Karet alam sebagian besar berasal dari pohon trefoil. Kulit pohon karet yang dipotong akan mengeluarkan sari berwarna putih susu yang disebut lateks. Lateks dikoagulasi, dicuci, dibentuk dan dikeringkan untuk mendapatkan karet alam.
Karet sintetis diproduksi melalui sintesis buatan, dan berbagai jenis karet dapat disintesis menggunakan bahan baku (monomer) yang berbeda. Dari tahun 1900 hingga 1910, ahli kimia CD Harris menetapkan bahwa struktur karet alam adalah polimer isoprena, yang membuka jalan bagi karet sintetis. Pada tahun 1910, ahli kimia Rusia SV Lebedev (1874-1934) menggunakan logam natrium sebagai inisiator untuk mempolimerisasi 1,3-butadiena menjadi karet butadiena. Belakangan banyak bermunculan jenis karet sintetis baru, seperti karet Butadiene, neoprene, styrene butadiene rubber, dll. Output karet sintetis jauh melebihi karet alam, dan output terbesar adalah karet styrene-butadiene.